毛髪の着色は、毛包内、特に毛球部に位置するメラノサイトによるメラニンの生成によって決まります。メラニンは毛髪の色を決定する色素であり、その合成は栄養素、ミネラル、細胞エネルギーの供給状況と密接に関連しています。毛包が必須栄養素を欠乏したり、酸化ストレス、ホルモンの変化、あるいは加齢の影響を受けたりすると、メラノサイトは徐々にメラニンを生成する能力を失っていきます。

その結果、髪は色を失い始め、次第に白髪になっていきます。この過程は、メラニン生成活性の低下を反映しており、多くの場合、毛髪繊維や毛包の構造変化を伴います。